在最新一期的《NBA周刊》中，周琦与丁彦雨航分享了自己在NBA的成长经历。周琦坦言，当他加入火箭时，自己在队伍中的定位其实并不重要，他的目标与球队有所不同。他表示，自己很早就来到球队，渴望提升个人能力。虽然不一定参加比赛，但他希望能够参与团队的训练，感受专业的训练氛围、体验高水平的训练设备和理念，认为这些都对自己各方面的进步大有裨益，无论是心理、身体还是技术层面。

周琦当时的心态十分简单，他并不在乎球队对他有怎样的定位，重要的是他清楚自己想要追求的目标。2016年，周琦在第二轮被休斯顿火箭以43顺位选中，但随后并没有立即前往美国。他直到2017年带领新疆男篮夺冠后，才踏上美国的篮球之旅，并与火箭签署了一份为期四年的合同，总价值为556.5万美元，其中首年有81.6万的保障，后续三年则没有保障，这也意味着他在被裁时火箭无需支付剩余薪水。

在周琦加盟时，火箭队的核心阵容由哈登和保罗领导，球队在西部的竞争力十分强大，而周琦并不是重点培养的年轻球员。在他出场的19场常规赛中，平均每场仅获得6.6分钟的上场时间，得分只为1.3分，抢下1.2个篮板，确实在团队中扮演着可有可无的角色。此外，周琦还为火箭的下属发展联盟球队里奥格兰德山谷毒蛇队出战了31场比赛，他在场均26.3分钟的时间里贡献了11.2分、7个篮板、2.3个盖帽、1.3次助攻和0.6次抢断，投篮命中率达到了51.3%。

不幸的是，2018年12月18日，火箭官方宣布裁掉周琦，他的火箭生涯就此结束，历时一年半。